Maria, nun ist aber Hydrangea arboresc. 'Annabelle' bezüglich der Winterhärte kaum zu vergleichen. Da sie ja eh jedes Jahr beschnitten wird.
Das muss man nicht! Gerade H. arborescens 'Annabelle' kann man wunderschön groß werden lassen. Man beschneidet sie nur, um die Blütengröße ins Plumpe zu steigern. Wer größere Sträucher mit etwas sensibleren Blüten wünscht, läßt sie un"beschnitten".
Von H. macrophylla gibt es einige Sorten, die auch am jungen Trieb blühen. Das ist aber gerade bei H. macrophylla immer auch eine Frage des Klimas und der Bodenbeschaffenheit (Dünger etc.). Die Beobachtung von Mara ist schon ganz richtig: wenn gar kein "altes" Holz mehr an der Hydrangea verbleibt, so tut sie sich sehr schwer, in unseren Klimaten zu blühen. Ist ja auch klug von ihr!
Prinzipiell gilt (oder eher: ich würde empfehlen

):
H. paniculatas, und
H. arborescens (...) können geschnitten werden, wenn man sie "Klein-halten" will. Da ich gegen "Klein-halten" in fast jeder Hinsicht bin (außer bei Männern

) würde ich sie nur leicht schneiden, dass sich ein bizarres Geäst entwickeln kann. Das wäre dann quasi eine Strukturpflanze, die auch im Winter etwas hermacht. Mit starkem Rückschnitt ist gerade eine Annabelle eher wie ein zu fett gewordener Blumenstrauß.
H. sargentiana, H. aspera, H. involucrata, H. quercifolia und auch
H. heteromalla (H. bretschneideri) sollten (hihi: trozt des Namens) überhaupt nicht geschnitten werden. Nur Abgefrorenes über dem nächsten Auge entfernen und beten, dass die Neutriebe nicht wieder erfrieren. Eventuell die Pflanze von Totholz befreien oder wenig auslichten, wenn sie ein gewisses Alter erreicht hat. Ich kann nämlich die Erfahrung von Hortu LEIDER überhaupt nicht teilen! Bei mir haben es beide Samthortensien und auch die schöne H. involucrata - im Gegensatz zur H. quercifolia - nicht über den ersten Winter geschafft (Zone 6). Aber ich werde bei Gelegenheit meine Testreihe fortsetzen, sobald ich Material von H. aspera erhalten kann. Meine neue H. bretschneideri hat leider der Hagel während ihrer Blüte arg zurückgeworfen. Aber sie kommt wieder!
Ähh, Hortu, hast du schon mal H. aspera erfolgreich vermehrt

?
H. macrophylla und
H. serrata sowie die Hybride sollten nur sparsam geschnitten werden; am besten nur die verblühten Köpfe abschneiden. Weil sie dann üppiger blühen. Kontraproduktiv sind aber zu viele oder zu dicht stehende Triebe (daher ausdünnen) oder völlig überaltertes Holz!
Zur Winterhärte:
H. heteromalla ist in der Regel recht hart (Zone 6). Einige großlaubige Sorten jedoch wünschen Zonen ab 9.
Von den H. macrophyllas soll die schöne Sorte 'Seafoam', auch unter dem Namen H. maritima erhältlich, gut winterhart und windhart sein. Daher ihr Name. Sie macht nette Tellerblüten.
Liebe Grüße
Iris