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Und auf dem Rest unserer Reise werden uns Säulenkakteen (der Gattung Trichocereus) begleiten, nicht alle schon so löchrig wie dieser.

Die Blütezeit hat gerade begonnen.

Was mich hier und in anderen Orten in den Dörfern Südamerikas immer wieder fasziniert, sind die Friedhöfe.Statt gepflegtem immergrünem Buchs und Koniferen in sorgfältig abgetrennten Grabfeldern bunte Plastikblumen und "Totenhäuschen".

Ein Ausschnitt

Wir verlassen den Ort in Richtung Westen, Richtung Berge.Ganz oben am Hang stehen Säulenkakteen Spalier.

Langsam schrauben wir uns die Passstraße hoch

Ein Blick zurück, schon recht weit oben.

Dann ist geschafft: Die Passhöhe auf 4170 m.

Wir sind in der Puna, der trockenen Grassteppe der Hochanden.

Die spärliche Vegetation besteht größtenteils aus horstbildenden, hart- und spitzblättrigen Gräsern der Gattung Stipa.

Hier ist die Heimat der Vicunas, der kleinsten und seltensten Kamelart Amerikas.

Die Art war in ihrem Bestand stark bedroht, inzwischen haben sich die Bestände dank strenger Schutzmaßnahmen und nachhaltiger Nutzung (die Tiere werden in manchen Gebieten zu bestimmten Zeiten zusammengetriben und geschoren, dann lässt man sie wieder laufen) aber deutlich erholt.

Eine Mutter mit Jungtier.

Teilen müssen sich die Vicunas ihren Lebensraum in Siedlungsnähe mit Maultieren, die in dem Gebiet bis heute das wichtigste Transportmittel der Bevölkerung für Lasten geblieben ist.

Von der Passhöhe geht es wieder etwas hinunter in eine Ebene, immer noch auf über 2500 m Höhe.