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Das Gebiet entstand durch vulkanische Aktivitäten vor rund 11 Mio Jahren, insbesondere durch die Aktivität desw "Hot Spots" in der Erdkruste, der heute im Yellowstone-Gebiet aktiv ist.

Ihr könnt hier Näheres nachlesen: Wikipedia.

Das Gebiet ist kaum besiedelt und sehr abgelegen. Das verleiht ihm etwas, dass in der zivilisierten Welt immer seltener wird: nächtliche Dunkelheit. Es ist deshalb "International Dark Sky Park", siehe dazu auf der Seite des US National Park Service.

Weite Teile des Gebiets wirklich an eine Mondlandschaft denken, und in der Tat erprobten hier Astronauten des Apolloprogramms in den 1960er Jahren ihre Ausrüstungen.

In Schwarzweiß wird der "Mondeindruck" noch stärker:

Im grellen Licht der Mittagssonne ergeben sich enorme Kontraste.

Es sieht aber nicht überall so lebensfeindlich und unwirtlich aus.

Auch wenn man es kaum glauben mag, aber in der harten und scharfkantigen Lava wachsen sogar Bäume. Eine recht häufige Art ist diese Kiefer: Pinus flexilis, die Nevada-Zirbelkiefer.

Das ergibt schöne Motive, auch in der grellen Mittagssonne:

Häufig sieht man auch diesen Halbstrauch (Chrysothamnus?)

An manchen Stellen sieht man noch gut, wie die Lava das Gebiet zähflüssig überdeckt hat.
(Ja, da oben marschieren Fußgänger durchs Bild.)

Dieses und das nächste Bild lassen hoffentlich etwas von der Weite des Gebiets erahnen.

Das Gebiet stand übrigens auch auf der Liste der National Monuments, für die die derzeitige US-Regierung prüfen ließ, ob sie nicht wegen möglicher wirtschaftlicher Nutzungen verkleinert werden könnten.

Für Craters of the Moon hat niemand Bedarf angemeldet: abgelegen, keine Bodenschätze, was beweidet werden kann, wird schon beweidet, ansonsten ist da nichts zu holen. Ich hoffe, das bleibt so.

Viele der Kiefern sterben ab, weil sie mit einer Mistel infiziert sind. Früher wurden diese Bäume abgeholzt und entfernt.

Wir fahren weiter, immer durch die weite Ebene des Snake River, die intensiv landwirtschaftlich genutzt wird.

Sieht fast aus wie in manchen Ecken Norddeutschlands. ;)

Gegen Abend erreichen wir unser nächstes Ziel: die Grand Tetons.